Marktabgrenzung im EU-Wettbewerbsrecht: Relevanter Markt, neue Bekanntmachung und praktische Anwendung

Marktabgrenzung definiert die Grenzen eines Marktes und ist entscheidend für die Analyse von Wettbewerbsbedingungen in der EU. Sie bestimmt, welche Produkte, Dienstleistungen und Regionen wettbewerblich relevant sind, und beeinflusst damit maßgeblich, ob Fusionen genehmigt werden, ob ein Unternehmen als marktbeherrschend gilt oder ob Kartellabsprachen geahndet werden. Dieser Artikel erklärt die Grundlagen, die neue Bekanntmachung der Europäischen Kommission von 2024 und die praktischen Konsequenzen für Unternehmen.

Einführung: Was ist Marktabgrenzung und warum ist sie 2024 so wichtig?

Marktabgrenzung bezeichnet die systematische Bestimmung des relevanten Marktes, sachlich und räumlich, um Wettbewerbsbedingungen und Marktmacht zu bewerten. Im Sinne des EU-Wettbewerbsrechts geht es darum, jene Produkte und Regionen zu identifizieren, in denen sich Unternehmen tatsächlichem Wettbewerb ausgesetzt sehen. Die Europäische Kommission hat am 22. Februar 2024 im Amtsblatt der Union eine neue Mitteilung zur Marktabgrenzung veröffentlicht (Dokument C/2024/1645), die die Fassung von 1997 ersetzt. Diese Bekanntmachung trägt der Digitalisierung, der Globalisierung und nachhaltigkeitsbezogenen Entwicklungen Rechnung.

Ein konkretes Beispiel verdeutlicht die Tragweite: Wenn zwei große Mobilfunkanbieter im EU-Binnenmarkt fusionieren wollen, entscheidet die Marktabgrenzung, ob Mobilfunkdienste als ein europaweiter Markt gelten, oder ob nationale oder gar regionale Märkte unterschieden werden müssen. Je enger das Gebiet und die Produktkategorie definiert werden, desto höher fallen die Marktanteile aus und desto größer sind die potenziellen Auswirkungen auf den Wettbewerb. Die Marktdefinition kann also darüber entscheiden, ob ein Zusammenschluss genehmigt wird oder nicht. Die Marktabgrenzung ist entscheidend für strategische Unternehmensentscheidungen, von der Fusion bis zur Preissetzung.

Marktabgrenzung spielt sowohl im Wettbewerbsrecht (Kartell- und Fusionskontrolle nach den Artikeln 101 und 102 AEUV) als auch in der Betriebswirtschaftslehre und im Marketing eine Rolle. Der vorliegende Artikel deckt beide Perspektiven ab: die rechtliche Sicht der Kommission und die betriebswirtschaftlich-methodische Basis.

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Begriff und Grundlagen der Marktabgrenzung

Marktabgrenzung ist ein analytisches Verfahren zur Bestimmung des relevanten Marktes. Im Kern geht es darum, welche Waren und Dienstleistungen sowie welche Regionen aus Sicht der Nachfrager substituierbar sind, also welche Akteure sich in wettbewerblicher Hinsicht gegenüberstehen.

Zwei Kerndimensionen stehen im Zentrum:

• Sachlicher Markt (Produktmarkt): Alle Produkte oder Dienstleistungen, die aufgrund von Preis, Qualität, Verwendungszweck und Verfügbarkeit aus Sicht der Kunden austauschbar sind.

• Räumlicher Markt (geografischer Markt): Das Gebiet, in dem die Wettbewerbsbedingungen hinreichend homogen sind und sich von benachbarten Gebieten unterscheiden.

Darüber hinaus definieren vier Dimensionen einen Markt umfassend: sachlich, räumlich, zeitlich und subjektiv. Die zeitliche Dimension stellt fest, ob ein Markt saisonal ist, etwa bei Heizöl oder Weihnachtsartikeln. Die subjektive Dimension unterscheidet zwischen B2C- und B2B-Märkten, da Verbraucher und gewerbliche Kunden oft unterschiedliche Substitutionsmuster zeigen.

Der Begriff „Markt“ im ökonomischen Sinne, als Treffpunkt von Angebot und Nachfrage, ist vom analytischen Schritt der Marktabgrenzung zu unterscheiden. Letztere dient nicht der Beschreibung einer Branche, sondern der gezielten Untersuchung von Wettbewerb. Betriebswirtschaftlich ist Marktabgrenzung eng verknüpft mit Marktforschung, Marktsegmentierung und strategischem Management. Die Austauschbarkeit der Produkte ist dabei ein zentrales Kriterium, sowohl juristisch als auch betriebswirtschaftlich.

Die neue Bekanntmachung der Europäischen Kommission zur Marktabgrenzung (2024)

Die EU-Kommission überarbeitet die Marktdefinition seit 1997 kontinuierlich. Am 22. Februar 2024 veröffentlichte sie die neue Bekanntmachung zur Abgrenzung des relevanten Marktes im Wettbewerbsrecht der Union in der C-Reihe des Amtsblatts (Dokument C/2024/1645). Diese ersetzt die alte Mitteilung und basiert auf einer umfassenden Evaluierung in den Jahren 2020 bis 2023, in der die Europäische Kommission Lücken hinsichtlich digitaler Märkte, Nachhaltigkeit und Innovation identifizierte.

Die Kernziele der neuen Bekanntmachung lassen sich wie folgt zusammenfassen:

• Verbesserung von Transparenz und Rechtssicherheit durch detaillierte Methodik und konkretere Beispiele

• Anpassung an Digitalisierung, Globalisierung und nachhaltigkeitsbezogene Veränderungen der Märkte

• Erhöhung der Kohärenz zwischen Fusions- und Kartellverfahren sowie zwischen den Mitgliedstaaten

• Stärkere Berücksichtigung von Innovation und Dynamik in schnelllebigen Märkten

Die Bekanntmachung ist keine bindende Rechtsnorm im engeren Sinne, sondern eine Soft-Law-Orientierungshilfe. Sie prägt die Praxis der Kommission jedoch maßgeblich und dient in allen Mitgliedstaaten unmittelbar als Referenzrahmen für die Auslegung des EU-Wettbewerbsrechts (Art. 101, 102 AEUV und EU-Fusionskontrollverordnung 139/2004). Nationale Behörden wie das Bundeskartellamt ziehen sie regelmäßig als Orientierung heran.

Zweck und Funktionen der Marktabgrenzung im Wettbewerbsrecht der EU

Marktabgrenzung ist der erste analytische Schritt in der Wettbewerbsanalyse, noch bevor Marktanteile, Konzentrationsgrad oder Marktmacht bewertet werden. Ohne klare Abgrenzung lässt sich nicht feststellen, welche Wettbewerber, Markteintrittsbarrieren und Substitutionsprodukte relevant sind.

Die Hauptfunktionen im Bereich des Wettbewerbsrechts umfassen:

• Identifikation der Wettbewerber: Marktabgrenzung hilft bei der Identifikation direkter Konkurrenten und möglicher Markteintrittskandidaten.

• Beurteilung von Marktanteilen und Marktmacht: Nur innerhalb des definierten Marktes lassen sich Konzentrationsgrade sinnvoll berechnen.

• Grundlage für Verfahren: Marktabgrenzung hilft, marktbeherrschende Stellungen zu identifizieren und ist Grundlage für die Bewertung von Fusionen, Kooperationen und Verhaltensweisen wie dem Missbrauch einer beherrschenden Stellung.

In der Fusionskontrolle prüft die Kommission, ob ein Zusammenschluss, etwa im Lebensmitteleinzelhandel, zu einer erheblichen Behinderung wirksamen Wettbewerbs führen kann. Bei der Kartellverfolgung definiert die Abgrenzung, in welchem Markt sich Preisabsprachen auswirken. Bei Missbrauchsverfahren nach Art. 102 AEUV zeigt sie, ob Plattformen oder andere Akteure eine beherrschende Stellung innehaben.

Marktabgrenzung ist dabei ein Hilfsmittel und kein Selbstzweck. Das Ziel ist immer die Bewertung der Auswirkungen auf Wettbewerb und Verbraucher, auf Preise, Qualität, Innovation und Auswahl. Die Ergebnisse der Marktdefinition werden stets durch eine wettbewerbliche Gesamtbewertung ergänzt.

Der relevante Produktmarkt: sachliche Marktabgrenzung

Der relevante Produktmarkt umfasst alle Produkte und Dienstleistungen, die aus Sicht der Nachfrager, also der Marktgegenseite, hinreichend austauschbar oder substituierbar sind. Die Austauschbarkeit von Produkten beeinflusst die Marktabgrenzung unmittelbar.

Zentrale Kriterien der sachlichen Abgrenzung sind:

Kriterium	Beispiel
Verwendungszweck	Verschiedene Schmerzmittel für die gleiche Indikation
Preisniveau und Preisrelationen	Mineralwasser vs. Softdrinks
Produktmerkmale (Qualität, Technologie, Marke)	Streamingdienste vs. lineares Fernsehen
Verbraucherpräferenzen und Markentreue	Bio-Lebensmittel vs. konventionelle Produkte

Qualitative Analysen untersuchen Produktmerkmale und Verbraucherpräferenzen, um die Substituierbarkeit zu bestimmen. Kundenorientierte Methoden verwenden das Substitutionsprinzip zur Marktabgrenzung: Würden Kunden bei einer Preiserhöhung auf ein anderes Produkt ausweichen?

Die Bekanntmachung berücksichtigt sowohl Nachfragesubstitution (Konsumentenverhalten) als auch in bestimmten Fällen Angebotssubstitution, also die Frage, ob Hersteller ihre Produktion kurzfristig auf Substitute umstellen können. Die Kommission stellt klar, dass Angebotssubstitution nur dann relevant ist, wenn sie ohne unverhältnismäßige Kosten und Verzögerung realisierbar ist.

In innovativen und digitalen Märkten, etwa Cloud-Computing, App-Stores oder Plattformen mit Nullpreis-Modellen, geht die Europäische Kommission nun explizit auf Eigenschaften wie Datenzugang, Funktionalität und Privatsphäre als nachgefragte Produktmerkmale ein. Pipeline-Produkte in Pharma oder Biotech werden ebenfalls adressiert.

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Der relevante geografische Markt: räumliche Marktabgrenzung

Der relevante geografische Markt ist das Gebiet, in dem die beteiligten Unternehmen unter hinreichend homogenen Wettbewerbsbedingungen tätig sind. Die räumliche Dimension bezieht sich auf geografische Märkte und kann lokal, regional, national, EWR-weit oder global ausgestaltet sein. Geografische Abgrenzung umfasst lokale, regionale und nationale Märkte, je nach Kontext und Branche.

Maßgebliche Faktoren für die räumliche Abgrenzung sind:

• Transport- und Logistikkosten

• Rechtliche und regulatorische Rahmenbedingungen (z. B. nationale Zulassungen, Regulierung)

• Handelshemmnisse wie Zölle oder Importverbote

• Sprachliche und kulturelle Unterschiede, die das Nachfrageverhalten beeinflussen

Konkrete Beispiele verdeutlichen die Bandbreite: Im Lebensmitteleinzelhandel sind Märkte in Städten wie Berlin oder München häufig lokal definiert, da Kunden nur begrenzte Strecken zum Einkauf zurücklegen. Standardisierte Industrieprodukte werden dagegen oft auf EU-Ebene gehandelt. Bei Rohstoffen wie Eisenerz existieren weltweite Märkte.

Die neue Bekanntmachung geht ausdrücklich auf grenzüberschreitende und digital integrierte Märkte ein, in denen nationale Grenzen an Bedeutung verlieren. Der geografische Zuschnitt beeinflusst die Berechnung von Marktanteilen und die Bewertung von Wettbewerbsdruck erheblich, eine besonders sorgfältige Begründung ist daher erforderlich. Die Kommission verlangt Belege wie Handelsströme, Preisunterschiede zwischen Regionen und Daten zur Anbieterpräsenz.

Methodik der EU-Kommission: Kriterien, Indikatoren und Datenquellen

Verfahren zur Marktabgrenzung nutzen qualitative und quantitative Analysen. Die Kommission verfolgt einen kombinierten Ansatz im Rahmen der Marktdefinition.

Methodische Kernelemente:

• Nachfragesubstitution als Ausgangspunkt: Der SSNIP-Test (Small but Significant and Non-Transitory Increase in Price) analysiert die Auswirkungen einer Preisänderung auf die Nachfrage. Er prüft, ob Kunden bei einer hypothetischen Preiserhöhung von 5, 10 % auf Substitute ausweichen würden.

• Angebotssubstitution in relevanten Fällen: Können Lieferanten oder Hersteller kurzfristig ihre Produktion umstellen?

• Markteintrittsbarrieren und potenzieller Wettbewerb: Markteintrittsbarrieren beeinflussen den Wettbewerb erheblich und werden systematisch geprüft.

Die Preiselastizität der Nachfrage ist entscheidend für die Marktabgrenzung. Ergänzend misst die Kreuzpreiselastizität die Nachfrageänderung bei Preisänderungen eines verwandten Produktes. Quantitative Methoden verwenden statistische und ökonometrische Modelle, um diese Zusammenhänge zu beziffern.

Typische Indikatoren:

• Preisentwicklungen und Preisdifferenzen zwischen Produkten oder Regionen

• Parallelität von Preisanpassungen

• Kaufentscheidungen und Wechselverhalten der Kunden

• Marktanteile und deren Entwicklung über mehrere Jahre (z. B. 3, 5 Jahre)

Datenquellen:

• Interne Unternehmensunterlagen (Verkaufsdaten, Marketinganalysen)

• Marktforschungsberichte und Branchenstudien

• Kundenbefragungen und Paneldaten, Daten aus Verbraucherumfragen sind häufige Quellen für quantitative Analysen

• Öffentliche Statistiken und Berichte der Europäischen Kommission

Die neue Bekanntmachung adressiert ausdrücklich die Nutzung moderner ökonometrischer Methoden, Big Data und digitaler Trackingdaten, soweit diese methodisch belastbar sind.

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Besondere Erwägungen: Digitale, innovative und zweiseitige Märkte

Die neue Bekanntmachung enthält spezielle Regelungen und Beispiele für dynamische und digitale Märkte. Märkte verändern sich ständig durch technologische Innovationen, und die Kommission reagiert darauf mit einem flexiblen Instrumentarium.

Typische Besonderheiten solcher Märkte umfassen:

• Plattformen mit Netzwerkeffekten: Zweiseitige oder mehrseitige Märkte wie Online-Marktplätze oder App-Stores, bei denen der Nutzen einer Seite vom Umfang der anderen Seite abhängt.

• Nullpreis-Angebote: Werbefinanzierte Online-Dienste, bei denen klassische Preisindikatoren nicht greifen, weil Verbraucher keinen monetären Preis zahlen.

• Innovationsintensive Märkte: Halbleiter, Biotech oder Softwaremärkte mit kurzer Produktlebensdauer und hoher Dynamik.

Bei der Marktabgrenzung in solchen Geschäftsmodellen berücksichtigt die Europäische Kommission Ökosysteme (z. B. Mobilbetriebssysteme und App-Ökosysteme), behandelt Daten als wettbewerbsrelevanten Parameter und analysiert Multi-Homing und Wechselkosten auf Nutzerseite. Für mehrseitige Plattformen wählt die Kommission zwischen einem einzigen Markt für alle Nutzergruppen oder getrennten Märkten pro Seite, je nach Substituierbarkeit und Homogenität der Wettbewerbsbedingungen. Ein Beispiel aus der Rechtsprechung: Im Fall Microsoft/LinkedIn definierte die Kommission den Markt für Online-Rekrutierungsdienste unter Einbeziehung beider Nutzerseiten, Kandidaten und Arbeitgeber. Bei Mastercard wurden Issuing- und Acquiring-Seite als getrennte Produktmärkte abgegrenzt.

Die Marktabgrenzung muss in diesen Fällen besonders flexibel und kontextbezogen erfolgen, da gebündelte Dienstleistungen und Nullpreise klassische Instrumente an ihre Grenzen bringen.

Marktabgrenzung in der Praxis: Fusionskontrolle, Kartellverfolgung und Regulierungsfragen

Marktabgrenzung wird in mehreren typischen Anwendungsfeldern des Wettbewerbsrechts eingesetzt.

Fusionskontrolle: Bei einem Zusammenschluss im Telekommunikationssektor prüft die Kommission, ob durch den Zusammenschluss eine erhebliche Behinderung wirksamen Wettbewerbs entstehen kann. Die Bedeutung der Marktanteile und Konzentrationsindizes ergibt sich erst aus der vorherigen Marktdefinition.

Kartellverfolgung: Bei Preisabsprachen oder Marktaufteilungen, etwa im Bereich der Lkw-Hersteller, muss der betroffene Markt definiert werden, um die Schwere des Verstoßes und die Durchsetzung der Wettbewerbsregeln zu beurteilen.

Missbrauchskontrolle: Die Abgrenzung des Marktes, in dem ein Plattformbetreiber möglicherweise eine beherrschende Stellung innehat, ist Voraussetzung für die Bewertung von Exklusivitätsvereinbarungen oder Verdrängungsstrategien. Hier spielt die Frage, wie eng oder weit der Markt definiert wird, eine zentrale Rolle.

Marktabgrenzung ist auch in regulierten Netzindustrien wie Energie, Telekommunikation und Eisenbahnverkehr wichtig, um den Zweck sektorspezifischer Regulierung klar zu bestimmen. In Entscheidungen der Kommission finden sich typischerweise eigene Abschnitte „relevanter Markt“ mit detaillierten Erwägungen und Verweisen auf Beweismittel.

Unternehmen sollten frühzeitig eine eigene Marktdefinition entwickeln, wenn sie Fusionsvorhaben bei der Europäischen Kommission oder nationalen Behörden anmelden. Das beschleunigt die Prüfung und reduziert das Risiko unerwarteter Ergebnisse.

Herausforderungen, Grenzen und künftige Entwicklungen der Marktabgrenzung

Trotz der neuen Leitlinien bleibt Marktabgrenzung eine prognostische Tätigkeit, keine exakte Wissenschaft. Zentrale Herausforderungen sind:

• Dynamik der Märkte: Technologische Veränderungen und Konsumtrends führen dazu, dass eine zum Entscheidungszeitpunkt gewählte Marktabgrenzung rasch veralten kann.

• Datenverfügbarkeit: Verfügbarkeit und Zuverlässigkeit von Daten sind oft problematisch, insbesondere in fragmentierten oder jungen Märkten, in denen Forschung und Erhebungen noch lückenhaft sind.

• Interessenkonflikte: Unterschiedliche Ansichten der Parteien führen zu Konflikten über die „richtige“ Marktdefinition. Unternehmen bevorzugen je nach Bezug zu einem Verfahren eine engere oder weitere Abgrenzung als die Behörden.

Marktabgrenzung steht immer im Kontext der konkreten Fallgestaltung und darf nicht schematisch aus früheren Entscheidungen übernommen werden, auch wenn die Europäische Kommission frühere Fälle häufig als Orientierung heranzieht (vgl. das sogenannte „Copy-Paste-Problem“ in der Praxis).

Der Ausblick auf künftige Entwicklungen zeigt:

• Stärkere Berücksichtigung von Nachhaltigkeit und grünen Transformationszielen, etwa bei Märkten für klimafreundliche Produkte

• Zunehmende Rolle von Algorithmen, KI und datengetriebenen Geschäftsmodellen bei der Definition von Märkten

• Mögliche weitere Überarbeitung der Bekanntmachung, falls sich Marktstrukturen im digitalen Raum tiefgreifend verändern

Die Bekanntmachung von 2024 ist ein wichtiger Schritt, um die Praxis der Marktabgrenzung an die Realität moderner europäischer und globaler Märkte anzupassen. Die Kraft dieser Orientierungshilfe wird sich in den kommenden Jahren in der Rechtsprechung und Verwaltungspraxis zeigen.

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Marktabgrenzung aus betriebswirtschaftlicher Sicht: Marketing und Marktforschung

Marktabgrenzung im Marketingkontext unterscheidet sich in ihrem Zweck von der wettbewerbsrechtlichen Perspektive, weist jedoch erhebliche inhaltliche Schnittmengen auf, insbesondere bei der Definition von Zielgruppen und Marktsegmenten.

In der allgemeinen BWL und im Marketing wird Marktabgrenzung genutzt, um:

• Zielmärkte klar zu definieren (z. B. Premium- vs. Massenmarkt)

• Forschung gezielt auf relevante Kundensegmente auszurichten

• Marketingstrategien wie Positionierung, Preisstrategie und Kommunikationspolitik auf einen klar umrissenen Markt zuzuschneiden

Die Marktabgrenzung beeinflusst Marketingstrategien wie Produktpolitik und Preispolitik unmittelbar. Im Dienstleistungsmarketing kommt der Qualität und Kundeneinbindung bei der Segmentierung besondere Bedeutung zu. Im internationalen Marketing erfordert die länderübergreifende Abgrenzung die Berücksichtigung kultureller Unterschiede und regionaler Regulierung. Im Marketingcontrolling ermöglicht eine klare Marktdefinition eine aussagekräftige Erfolgsmessung.

Die präzise Marktabgrenzung verhindert ineffiziente Ressourcennutzung und verbessert die Marktpositionierung und Zielgruppenansprache. Unternehmen, die die im Wettbewerbsrecht üblichen Kriterien, Austauschbarkeit, Preiselastizität, Markteintrittsbarrieren, auch für strategische Marketingentscheidungen nutzen, verstehen Chancen und Risiken in ihren Märkten besser und können sich zugleich auf regulatorische Verfahren vorbereiten.

Zusammenfassung und praktische Implikationen für Unternehmen

Marktabgrenzung ist ein zentrales Instrument zur Analyse von Wettbewerbsbedingungen und Marktstrukturen. Die neue Bekanntmachung der Europäischen Kommission vom 22. Februar 2024 modernisiert das Vorgehen, integriert Parameter wie Innovation, Nachhaltigkeit und digitale Plattformstrukturen und erhöht die Planungssicherheit für alle im EU-Markt tätigen Unternehmen.

Kernbotschaften:

• Marktabgrenzung bestimmt die Grenzen von Produktmärkten und geografischen Märkten und ist die Basis jeder Wettbewerbsanalyse

• Die Bekanntmachung C/2024/1645 gilt als maßgebliche Orientierungshilfe für Fusionen, Kartellverfahren und Missbrauchskontrolle

• Eine sorgfältige Marktdefinition auf Grundlage belastbarer Daten ist bei Transaktionen und Kooperationen unerlässlich

Praktische Hinweise:

• Strukturieren Sie interne Daten so, dass Nachfragesubstitution, Austauschbarkeit, geografische Reichweite und Marktanteile leicht nachgewiesen werden können

• Setzen Sie sich frühzeitig mit den Kriterien der neuen Bekanntmachung auseinander, um Ihre Rechnung bei Verfahren schneller aufzumachen

• Nutzen Sie die methodischen Ansätze auch für strategische Marketingentscheidungen, etwa zur Segmentierung, Positionierung und Preisgestaltung

Eine fundierte Marktabgrenzung reduziert nicht nur rechtliche Risiken, sondern schärft auch strategische Entscheidungen im Management und Marketing. Wer seine Märkte präzise kennt, agiert im Wettbewerb und vor den Behörden souveräner.